うつ病
うつ病とは
うつ病は、脳のエネルギーが欠乏した状態であり、それによって憂うつな気分や様々な意欲（食欲、睡眠欲、性欲など）の低下といった心理的症状が続き、またいろいろな身体的症状を伴うことも多い疾患です。
つまり、脳がエネルギーの欠乏に陥り、脳というシステム全体にトラブルが生じている状態とも言えます。
うつ病の患者数は近年、増加の一途をたどっており、95万人以上にのぼると報告されています（厚労省：平成23年のデータ）。
ですから、うつ病は特別な人が罹る病気ではなく、誰もがなりうる、ごく身近な病気と言えるのです。
うつ病には治療が必要
うつ病は、脳のシステムに何らかのトラブルが生じた状態です。
脳の中には、神経細胞間での情報伝達を介在する“神経伝達物質”というものがあり、それらが減少してしまうと、うつ病が引き起こされると考えられています。
したがって、うつ病は気持ちの問題などではなく、ましてや心が弱いために罹る病気などではありませんので、気力で解決するようなことは不可能です。
適切な治療が不可欠ですので、うつ病が疑われたら、早めに専門の医療機関を受診してください。
うつ病の症状
うつ病は、アメリカ精神医学会（APA）が定めた精神疾患の分類指針であるDSM-IV（ディーエスエム・フォー）の診断基準をもとに診断がなされています。
DSM-IVにおけるうつ病の診断基準には下記のような9つの症状が記されています。
思い当たる項目は、無いでしょうか。
- 気分が沈んでいる
- 興味がわかず、楽しめない
- 食欲の低下（増加）、体重の増減などがみられる
- 寝付けない、夜中や早朝に目が覚める
- 動作や話し方が遅い、またはイライラしたり、落ち着きが無い
- 疲れを感じたり、気力がわかない
- 自分に価値が無い、または生きていて申し訳ないと感じる
- 仕事や家事に集中したり、決断することができない
- この世から消えてしまいたいと思うことがある
うつ病の治療
うつ病と診断されたとしても、すべての患者さんに対して同じ治療が行われるわけではありません。
医師は問診の際に、
- どのような症状が、どのくらいの期間継続しているか
- どのような経過をたどって現在に至っているか
などをはじめ、患者さんの状態や病気に至った背景を聴き取っていきます。
医師は、患者さんの症状や生活環境、性格などを十分に考慮しながら、一人ひとりに合った治療法を選択していきます。
うつ病には、主に下記の3つの治療法があります。
休養
うつ病の患者さんは心身のエネルギーが低下していますので、エネルギーを充電するために、休養はとても重要な治療と言えます。
医師から休むことを勧められたら、思い切って仕事や家事、学校を休みましょう。
場合によっては、入院するのも良い方法です。
精神療法
心理的側面から精神疾患の治療を図る治療法のことです。
精神療法では、医師や心理カウンセラーなどが、患者さんとの対話を重ね、一緒に考えながら、問題解決の方法を探します。
精神療法の代表的なものに「認知行動療法」があります。
認知行動療法とは、物事の捉え方（認知）や問題となっている行動を見つめ直し、自分の陥りやすい思考や感情パターンに気づいて、心をうまくコントロールできるようにし、ストレスを軽減していく治療法です。
薬物療法
症状を改善し、また再発を予防するために、薬物療法は行われます。
薬物療法の中心は「抗うつ薬」です。
抗うつ薬にもいくつかのタイプがあり、患者さんの症状や状態に応じて使い分けます。
抗うつ薬は、効果が現れ始めるまでに通常1週間～数週間かかります。
効果が現れないからといって、勝手に薬を止めてはいけません。
また、再発を防ぐために、完全に症状が無くなった後も、医師の許可が下りるまで飲み続けることが大切です。
ケースによっては、この抗うつ薬に加えて抗不安薬や睡眠薬などが併用されることもあります。